Jean-Christophe Gay est agrégé de géographie, aujourd’hui professeur des universités à l’université Nice Sophia Antipolis. Il travaille sur les pratiques et lieux du tourisme, les loisirs et les sports.

Cette conférence géohistorique replace la Côte d’Azur dans la dynamique mondiale du tourisme, des origines de celui-ci, au XVIIIe siècle, jusqu’à nos jours.  Elle présente l’évolution du rapport de la société occidentale à l’eau, au soleil ou à la chaleur, au travers des deux inventions de la Côte d’Azur, la première qui correspond à l’émergence de la notion de riviera au XIXe siècle, la seconde avec l’avènement du soleil qui explique le renversement de la saisonnalité des années 1920-1930 sur les rivages méditerranéens, lorsque l’été fut préféré à l’hiver.  Cette recherche du soleil, associée à une exaltation du corps, a considérablement modifié l’organisation des territoires. Les paysages comme l’architecture s’en sont trouvés profondément bouleversés.